El incendio de Yellow Lake comenzó el 28 de septiembre de 2024, a 10 millas por la Ruta Estatal 35 desde Francis, cruzando la línea del condado de Wasatch.
Según Ken Verboncoeur, sub guardabosques del Distrito Ranger de Heber-Kamas, fue el incendio de mayor prioridad en los Estados Unidos en octubre, cuando el Equipo de Manejo de Incidentes Interinstitucional de California asumió el mando.
"En su punto máximo, tuvimos a 889 bomberos forestales y personal de apoyo, incluyendo apoyo aéreo, asignados al incendio", dijo Verboncoeur. "Es un esfuerzo bastante significativo".
En comparación con los incendios activos en Los Ángeles, el incendio de Yellow Lake fue remoto. Casi 10 veces más bomberos están respondiendo a los incendios en el sur de California, donde el primer incendio comenzó el 7 de enero y se propagó rápidamente.
Según el Departamento de Seguridad Pública de Utah, la respuesta incluye recursos de Park City.
En Utah, Verboncoeur dijo que las 33,000 acres quemadas por el incendio de Yellow Lake duplicaron la extensión del segundo mayor incendio forestal del estado el año pasado.
El incendio fue causado accidentalmente por el equipo de tala, explicó Verboncoeur. Aún no está claro si el responsable deberá pagar una indemnización. KPCW está esperando el informe final de la investigación del Servicio Forestal de los EE. UU.
Después de que un equipo del Servicio Forestal respondió a los reportes de humo ese primer viernes de septiembre, el incendio creció rápidamente debido a la vegetación seca, temperaturas más altas de lo normal y vientos fuertes.
Verboncoeur explicó que el incendio avanzó dos millas el domingo y cinco millas el viernes siguiente. Un día después, los vientos cambiaron y empujaron el incendio ocho millas hacia la Ruta Estatal 35.
"El incendio puede crear su propio clima y provocar lo que llamamos 'proyección', donde empuja fuego más allá de donde se encuentra en el suelo", dijo. "Lanza brasas y enciende fuegos delante de sí mismo".
Añadió que el incendio de Yellow Lake estaba proyectando brasas a hasta una milla de distancia del foco principal.
Eventualmente, el incendio adquirió una forma de dona. En el "ojo del huracán" se encontraban montones de madera que los bomberos trabajaron para proteger.
"Siempre que teníamos una oportunidad, cuando podíamos hacerlo de manera segura, tratábamos de coordinar para mover algo de esa madera, donde el leñador podía cargar algunos de esos montones de troncos y sacarlos", explicó Verboncoeur.
A finales de octubre, llegaron condiciones más húmedas y frescas, lo que marcó el principio del fin del incendio de Yellow Lake.
El Servicio Forestal dijo que 442 estructuras estaban amenazadas, dando prioridad a la vida y luego a la propiedad.
Las 12 zonas de evacuación cubrían principalmente áreas recreativas y cabañas estacionales.
No se perdieron estructuras en el incendio, dijo Verboncoeur, y los equipos de bomberos reportaron sólo lesiones menores.
El Servicio Forestal evaluó la severidad de la quema del suelo y dice que menos del 1% de las 33,000 acres sufrió una "alta" severidad de quemadura; el 78% de la zona sufrió quemaduras "moderadas" a "bajas", y el resto fue "muy baja" o "no quemada".
El predominio de quemaduras bajas y moderadas es un buen presagio para los peligros futuros de inundaciones y deslizamientos de tierra, según el Servicio Forestal. Sin embargo, la pérdida de vegetación probablemente significa que la erosión será una amenaza para las estructuras cercanas a la cicatriz del incendio.
El informe señala que ya están brotando nuevos árboles en el área quemada, pero podría tomar entre 3 y 5 años para que los pastos y arbustos se recuperen.
Las actividades post-incendio incluyen la vigilancia de maleza nociva, el monitoreo de la calidad del agua del río Provo y la mitigación del deshielo adicional en algunos senderos y caminos.
Verboncoeur dijo que parte del área sigue cerrada, incluso mientras está cubierta de nieve. La zona de cierre se ha reducido considerablemente desde el pico del incendio, y dijo que podría reducirse aún más este mes.
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Artículo traducido por Connor Hollison
