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Se alegan irregularidades financieras en demandas paralelas contra Glenwild y Wohali

Glenwild Golf Club and Spa's course comes alive in the summer, and like other members-only communities, it grooms private Nordic trails when the snow falls.
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El campo de golf y spa de Glenwild cobra vida en verano y, como otras comunidades exclusivas para miembros, acondiciona senderos nórdicos privados cuando cae la nieve.

Dos exclusivos clubes de golf en el condado de Summit enfrentan demandas no relacionadas pero similares por parte de miembros fundadores; una acusa a Glenwild de vender ilegalmente vino raro.

Ambas personas que presentaron las demandas alegan que sus respectivos clubes de golf de lujo, Glenwild y Wohali, tomaron represalias en su contra por denunciar supuestas irregularidades financieras.

Las demandas contra Glenwild, una comunidad cerrada sobre Kimball Junction, también acusan a su junta directiva de vender ilegalmente vinos raros desde Evanston, Wyoming, para abastecer la bodega del club.

DABS investiga a Glenwild, y no encuentra evidencia

La directora del Departamento de Servicios de Bebidas Alcohólicas de Utah (DABS), Tiffany Clason, dijo que su agencia tuvo conocimiento del supuesto programa ilegal de vinos en 2022.

"Durante el curso de la investigación, nuevamente, trabajando con la oficina del fiscal general y nuestros socios encargados de hacer cumplir la ley, no encontramos evidencia", dijo Clason a KPCW. "En ese momento, no se reveló ninguna evidencia que hubiera resultado en una violación inmediata".

Las acusaciones de contrabando resurgieron en una demanda presentada en diciembre por Barry Baker, un residente de larga trayectoria en el área de Park City, quien afirmó haber sido el miembro número 15 de Glenwild Golf Club and Spa. Según sus demandas, también ayudó a fundar el Park City Hospital y el Temple Har Shalom.

Baker y su esposa fueron propietarios del antiguo boliche Jupiter Bowl en Kimball Junction, por lo que dijo estar familiarizado con las leyes de alcohol en Utah.

Afirma que la junta directiva de Glenwild decidió contratar en septiembre de 2021 a un “director de vinos y alcohol”, quien reportaría directamente a la junta y no al gerente general del club.

Según Baker, el nuevo empleado envió vinos, que de otro modo no estarían disponibles en Utah, a un apartado postal en Evanston, Wyoming, para abastecer la recién construida “bodega de vinos de clase mundial” de Glenwild.

Sin embargo, Baker alega que el club importó tanto vino que no pudo almacenarlo todo y tuvo que guardarlo fuera del sitio.

Glenwild Golf Club and Spa boasts a Tom Fazio-designed course (above), located north of Kimball Junction in the Snyderville Basin.
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Glenwild Golf Club and Spa cuenta con un campo diseñado por Tom Fazio, ubicado al norte de Kimball Junction en la cuenca de Snyderville.

Baker dijo que en septiembre de 2022 informó a Jimmy Berg, entonces presidente de la junta del club, que algo ilegal podría estar ocurriendo. Según Baker, la investigación interna posterior fue superficial. Afirmó que los miembros de la junta usaron al gerente general como chivo expiatorio y que el director de vinos y alcohol fue “silenciosamente despedido” un mes después.

Baker señaló que cuando presionó a Berg para que informara el incidente al DABS, este se enojó y amenazó con publicar su foto en la casa club con la leyenda: “Por culpa de este imbécil, el club no puede servir licor”.

"Después de la llamada, el Sr. Berg despotricó ante otro miembro diciendo que el Sr. Baker nunca volvería a jugar en Glenwild", indica la demanda de Baker.

Según la demanda, Glenwild informó sobre la operación al DABS en diciembre de 2022, y la agencia permitió que el club conservara su licencia de licor.

“Aunque, debido a las acusaciones y preocupaciones, fue una gran oportunidad para hablar con la nueva administración y la nueva junta, y dejar extremadamente claro, absolutamente claro, qué es legal y qué no lo es”, dijo Clason.

Preocupaciones finacieras en el campo

Baker también ha acusado a la junta directiva de Glenwild de “mala gestión fiscal”.

Los miembros del club incorporaron Glenwild como una organización sin fines de lucro y crearon la junta directiva en 2018. Según Baker, entre ese año y 2022, las reservas de efectivo del club se redujeron de $12 millones a $5 millones, a pesar de haber recaudado $7 millones con nuevas membresías.

Alega que la junta intentó aumentar el costo de las membresías y reducir la equidad que los miembros podían obtener de ellas a través de una enmienda a los estatutos en 2022. Baker se opuso públicamente a la enmienda.

Según sus demandas, su oposición a la enmienda, sus preocupaciones fiscales y su denuncia sobre el contrabando de vinos provocaron represalias. El 20 de diciembre de 2024, presentó demandas por difamación y para disolver la junta directiva.

Glenwild respondió ante la corte el 21 de enero de 2025, argumentando que Baker debe plantear sus preocupaciones a través de canales internos, como la mediación. Baker afirma que ya solicitó mediación y que el club lo rechazó.

Baker sostiene que Glenwild “estaba perdiendo millones de dólares al año, mientras que otros clubes de golf en Utah y en otros lugares prosperaron”.

Mientras tanto, al menos otro club, Wohali, también enfrentaba problemas internos.

Acusaciones paralelas en Wohali

A 18 millas por la Interestatal 80, el club de golf en la zona de Coalville comparte muchas similitudes con Glenwild. Ambos son exclusivos y costosos.

Estas comunidades cerradas cuentan con sus propios sistemas de senderos para invierno y verano, y Wohali incluso ofrece esquí privado en el backcountry.

Wohali significa “águila” en cherokee. Es un club más joven, fundado aproximadamente dos décadas después de Glenwild, que presume un campo de golf diseñado por Tom Fazio. Un estudiante de Fazio, David Boyden, diseñó el campo de Wohali.

Wohali fue desarrollado en terrenos ubicados al otro lado de la Interestatal 80 desde Coalville, en tierras que la familia de Boyden estableció como hogar hace generaciones.

Coalville City approved the luxury golf resort development Wohali in 2021, a few years after annexing land west of town (far left side) where it's currently under construction.
Ken Lund
/
Flickr
La ciudad de Coalville aprobó el desarrollo del exclusivo resort de golf Wohali en 2021, unos años después de anexar terrenos al oeste del pueblo (extremo izquierdo), donde actualmente está en construcción.

Boyden, John Kaiser y Thomas Cottone son los socios fundadores del club. Boyden tenía acceso a la tierra, Kaiser era contratista y Cottone aportaba el capital.

Cottone, anestesiólogo y director financiero de un grupo de anestesiología en la costa este, se ha vuelto en contra de sus antiguos socios en una demanda que recuerda a la de Baker.

Se planean muchas más viviendas para Wohali. Cuando se construyan, el club visualiza un estilo de vida inspirado en las aldeas escocesas. Por ahora, la mayoría de las unidades son segundas residencias; los propietarios no pueden vivir allí a tiempo completo.

Según su demanda, Cottone atrajo a numerosos inversores y obtuvo millones en préstamos.

Esto incluyó un “préstamo puente” de 14 millones de dólares en 2021 para mantener el proyecto a flote, aproximadamente en la misma época en que tuvo dificultades para obtener permisos de construcción de la ciudad de Coalville. Cottone afirma haber puesto en garantía todos sus activos, viviendas, ahorros para la jubilación y más para asegurar el financiamiento.

En la demanda presentada el 17 de enero de 2025, dijo que desconocía que un tribunal de Arizona había ordenado previamente a Kaiser y a un socio anterior pagar 515,000 dólares en daños a los inversores de otro desarrollo.

Cottone afirmó que fue nombrado director financiero y recibió participaciones en varias entidades comerciales responsables del desarrollo de Wohali a cambio del financiamiento.

Era miembro administrador de Setauket, el grupo de inversores que lleva el nombre de la adinerada localidad de Long Island, Nueva York, donde conoció a Kaiser.

Pero Cottone afirma que descubrió ganancias inesperadas en el balance financiero de Wohali Builders, la empresa constructora interna de Kaiser y Boyden.

Dijo que informaron a los inversores que recibirían un salario de 250,000 dólares, que luego se duplicó, pero que no obtendrían ganancias de la construcción de Wohali. Cottone asegura haber visto los balances que prueban que sí obtuvieron beneficios.

Los acusó de auto-negociación: sobrecargar a los inversores mediante la empresa constructora en la que poseían una participación del 80%.

Afirmaciones de campañas de difamación.

Sus situaciones no están relacionadas, pero tanto Baker como Cottone dijeron que sus clubes tomaron represalias cuando expresaron sus preocupaciones.

Ambos están demandando por difamación en el Tribunal del 3er Distrito, solicitando una cantidad incierta de daños a ser determinada en el juicio.

Cottone busca al menos $65 millones. Baker presentó una demanda adicional para disolver la junta directiva de Glenwild y nombrar un administrador judicial para gestionar sus activos.

Los hombres alegan que sus clubes los disciplinan en audiencias sin el debido proceso.

En el caso de Glenwild, Baker lo llamó “justicia al estilo soviético.” Alega que el club programó una audiencia cuando él estaría fuera de la ciudad, impidiéndole asistir.

En cuanto a Wohali, Cottone dijo que fue silenciado durante audiencias por videoconferencia donde Kaiser y un amigo suyo, el exagente del FBI Matthew Galioto, lo criticaron.

Ambos afirmaron que las audiencias fueron parte de exitosas campañas de difamación para desacreditarlos y deslegitimar sus preocupaciones.

Baker afirmó en la demanda por difamación que su membresía en Glenwild fue revocada, reinstaurada y luego revocada nuevamente.

Glenwild has purple and white flags marking each hole.
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Glenwild tiene banderas moradas y blancas que marcan cada hoyo.

A través de los abogados Mark Morris y Ryan Alba, Glenwild se negó a comentar. El club de golf respondió pidiendo al juez del 3º Distrito, Richard Mrazik, que desestimara la demanda de Baker o que ordenara una mediación.

Glenwild también afirmó que ofreció a Baker múltiples fechas de audiencia para adaptarse a su horario, pero que él no hizo ningún esfuerzo por asistir.

Cottone fue removido del grupo de inversionistas de Wohali y de sus funciones de gestión financiera. Afirma que, en parte, esto ocurrió porque Galioto utilizó su experiencia en el FBI investigando crímenes financieros para volver a los inversionistas y empleados en su contra. Cottone dijo que lo acusaron falsamente de haber asumido unilateralmente su salario, posiciones financieras y participaciones en la propiedad.

Demandó a Kaiser y Galioto por difamación. Hasta el momento, no han presentado una respuesta.

El abogado Walter Romney Jr. dijo a KPCW que Kaiser y Galioto “consideran que la demanda y las acusaciones contenidas en la queja son frívolas, sin fundamento, y que defenderán vigorosamente contra dichas acusaciones.” No harán más comentarios hasta haber tenido la oportunidad de “digerir” las acusaciones de Cottone.

Ni Boyden ni Wohali están nombrados como acusados en ninguna demanda y tampoco quisieron hacer comentarios, según Romney.

Todos los casos están en el despacho del juez del 3º Distrito, Richard Mrazik. Hasta el momento, no se han fijado fechas de audiencia en ninguno de los casos.

Artículo traducido por Connor Hollison