Cientos de locales del condado de Wasatch han compartido retroalimentación con el UDOT sobre los planes de las barreras, incluso varias docenas que llegaron a una jornada de puertas abiertas en el Wasatch County Senior Center (Centro para Personas Mayores del condado de Wasatch) el 17 de julio.
El evento comunitario viene casi dos meses después de que un choque mortal cerca del barrio Coyote Ridge de Heber cobró la vida de Eliezer Ramirez Morelos de 34 años.
Esa colisión estuvo lejos de ser única. Desde enero de 2017, el gerente de proyectos del UDOT Eric Rasband dijo que ha habido 49 choques de frente sobre el tramo de tres millas de carretera de la calle River Road hasta la calle 1200 North, incluyendo ocho fallecimientos y 22 lesiones graves.
“Los choques graves son el tipo que impacta la calidad de vida de las personas: las piernas rotas, [parálisis], a veces hasta el grado de ingresarlas en centros de cuidado a largo plazo,” dijo él.
Para ayudar a prevenir ese tipo de choques devastadores, el UDOT dijo que quiere instalar cuatro secciones de barreras de concreto en medio de la carretera. También agregará semáforos para que las personas sólo puedan dar vuelta a la izquierda en ciertas intersecciones.
Conductores en otros lados de la calle tendrán que dar vuelta a la derecha, viajar al próximo semáforo, y dar vuelta en U ahí.
El primero de todos esos semáforos, en la intersección de las calles U.S. 40 y Coyote Canyon Parkway, ya está en camino. El portavoz regional del UDOT Wyatt Woolley dijo que la reunión pública del jueves ayudará a la agencia a determinar si va a avanzar con las barreras y dos semáforos adicionales - uno en la calle Commons Boulevard y uno en la calle University Avenue.
“Tuvimos muy buena participación aquí esta noche [el 17 de julio] en Heber, y tuvimos una encuesta, también, en línea, y hubo casi 300 personas que hemos visto entrar en la encuesta - y están abrumadoramente y positivamente a favor de esta barrera en la carretera U.S. 40 del norte,” dijo Woolley.
Muchos de los locales que pasaron por la jornada de puertas abiertas el jueves dijeron que apoyan los planes.
Leslie Ann Smith dijo que estaba feliz que el UDOT abrió un espacio de diálogo con la comunidad y esperaba “ser parte de la solución.”
“Personalmente, he tenido varias experiencias cercanas a la muerte, y la verdad, conozco a algunas personas que han sido involucradas en algunas tragedias en la calle,” dijo ella. “Creo que le bajará el ritmo a algunas cosas, pero si es a costa de la seguridad, yo digo que sí hay que hacerlo.”
Tuck Lowe dijo que hubiera preferido ver un límite de velocidad más bajo en la carretera U.S. 40, pero en general apoyó los planes del UDOT.
“Las personas no quieren conducir más despacio o con más cuidado,” dijo él. “Yo no sé qué tiene Utah.”
Él dijo que cree que las barreras salvarán vidas.
Líderes electos han ofrecido varios grados de apoyo del plan. El Concejo municipal de Heber City votó unánimemente a favor de las barreras en noviembre de 2024. Un mes después, el Consejo del condado de Wasatch votó 4-3 a favor de la propuesta, con los miembros del consejo Erik Rowland, Karl McMillan y Steve Farrell en contra de los cambios.
Las opiniones mixtas de los líderes locales fueron parte de la razón por la que el UDOT organizó una reunión pública, según Woolley.
“Estamos haciendo esta audiencia pública esta noche [el 17 de julio] para asegurar de que esto sea lo que el público quiera y sienta que necesitan,” dijo él.
Woolley dijo que el semáforo de Coyote Canyon debe estar en lugar dentro de un mes. El diseño y el resto del proyecto pasará este otoño.
Rasband, el gerente del proyecto, dijo que él es optimista de que los cambios ayudarán a que los conductores del condado de Wasatch lleguen a sus destinos con más seguridad.
“Nos encantaría llegar al punto en que podamos decir que no hay ningunos choques, fallecimientos ni lesiones en el sistema de las carreteras,” dijo Rasband. “Hasta ahora, no estamos ahí.”
No es demasiado tarde para que los residentes compartan comentarios con el UDOT. Una encuesta comunitaria está abierta hasta el 31 de julio. Pregunta qué tan seguros viajeros sienten sobre la carretera U.S. 40, cuáles sustos han experimentado y más.
Artículo traducido por Jonás Wright.
