Los padres de Park City y los empleados del distrito se reunieron en Ecker Hill Middle School el miércoles para continuar la conversación sobre el efecto que los teléfonos móviles pueden tener en la salud mental de los jóvenes. En mayo se organizó una reunión anteriormente.
Katie Wright es uno de los padres que ayudó a organizar la reunión. Ella dijo que las discusiones sobre la salud mental de los jóvenes han estado sucediendo por un tiempo, pero ella no se dio cuenta de la magnitud del problema durante mucho tiempo.
«Entonces tuve esa horrible llamada de atención y, como tantos otros en la comunidad, me di cuenta de lo importante que es este problema y de que nosotros, como adultos, tenemos que asegurarnos de que estamos creando y co-creando un mundo en el que nuestros hijos quieran vivir y en el que prosperen», dijo Wright.
«La reunión del miércoles fue sólo el principio de ese esfuerzo». La panelista Pamella Bello, directora de prevención de salud conductual del condado de Summit, compartió datos del estudio Utah Student Health and Risk Prevention Survey. El estudio se realiza cada dos años en el condado de Summit en los grados sexto, octavo, décimo y duodécimo. Los datos muestran que en los últimos 12 meses, más del 50% de los estudiantes del condado de Summit que utilizaban su teléfono cinco o más horas al día se habían sentido tristes o desesperanzados casi todos los días durante dos semanas. Esto se compara con más del 20% de los estudiantes que utilizan su teléfono cuatro horas al día. Según Bello, los datos demuestran que la salud mental de los niños y el uso del móvil están relacionados.
El director de Treasure Mountain Junior High, Caleb Fine, está de acuerdo en que los teléfonos móviles afectan a la salud mental de los jóvenes. Dijo que los teléfonos son la fuente de una gran cantidad de acoso en las escuelas, especialmente Snapchat, la aplicación de mensajería que permite a los usuarios intercambiar fotos y videos que desaparecen después de ser vistos.
"Snapchat es mi versión del diablo. Todavía no he visto que ocurra nada positivo en ese modo de comunicación porque los niños sienten que desaparece", dijo Fine. «Algunas de las peores cosas antisemitas con las que lidiamos y a las que nuestros estudiantes han estado expuestos, sucedieron en Snapchat».
Fine dijo que algunos estudiantes de Treasure Mountain se han enviado fotos de desnudos a través de Snapchat, lo que luego requirió que la administración involucrara a la policía. Dijo que es consciente de un repunte en los estudiantes que experimentan ideación suicida, que dijo que podría estar relacionado con los medios sociales.
Jill Thompson, profesora de segundo grado en McPolin y madre, compartió una experiencia personal sobre el acoso en las plataformas de medios sociales. Su hija menor tuvo un teléfono móvil a los 12 años y fue entonces cuando empezaron el acoso y la intimidación.
«Publicó una foto de ella montando a caballo a los 12 años, su primer post, y algunos chicos en las escuelas enviaban mensajes muy inapropiados», dijo Thompson. «A partir de ese momento, fue muy sexualizada cada vez que publicaba algo».
Thompson dijo que el acoso llevó a su hija a sufrir un trastorno alimentario, por el que pasó seis semanas en el hospital. Dijo que parte del problema es que mucha gente utiliza las redes sociales como máscara.
«Conocí a algunos de estos chicos y sé que no le dirían estas cosas en persona, y [es] muy fácil para ellos esconderse detrás de una pantalla», dijo Thompson.
Jadyn Ackerman, presidenta de un club contra el acoso y de prevención del suicidio llamado Hope Squad, de Park City High School, dijo que ella también fue víctima de acoso por Internet. El acoso se prolongó durante meses y Ackerman dijo que lo denunció al final del curso escolar porque no quería que la persiguiera durante todo el año.
«Al final, esto le estaba ocurriendo a otros chicos que no tenían la fuerza para denunciarlo que yo tuve, y todos lo denunciaron una vez que yo lo hice», dijo.
Bello afirma que los niños también pierden horas de sueño por culpa de los móviles. En una ocasión, Park City High School se puso en contacto con el Health Department del condado de Summit porque no entendían por qué algunos niños faltaban a clase. Bello dijo que, tras investigar, su equipo descubrió que era porque los niños se quedaban despiertos hasta tan tarde enviando mensajes de texto y en las redes sociales que estaban demasiado cansados para ir a la escuela por la mañana.
El miércoles no se identificó una solución clara para ayudar a los niños afectados negativamente por los teléfonos móviles y las redes sociales. Aunque la prohibición de utilizar el móvil en la escuela podría ayudar a los niños a mantener la concentración, no resolvería el acoso en línea fuera del horario escolar. Además, algunos niños utilizan el móvil para aprender, como los estudiantes cuya lengua materna no es el inglés.
La mayoría de los miembros del grupo estuvieron de acuerdo en que lo mejor sería esperar a los 16 años para darles teléfonos inteligentes y no permitir que los niños los tengan en sus habitaciones por la noche. Sin embargo, si los alumnos tienen teléfonos móviles, Ackerman recomendó establecer límites de pantalla y asegurarse de que los padres sepan lo que miran sus hijos. Y tanto si un niño tiene móvil como si no, los panelistas también coincidieron en que hay que animar a los alumnos a denunciar el acoso y la intimidación. Los estudiantes pueden hacer informes en línea con el nuevo sistema estandarizado del distrito escolar de Park City.
Holland Lincoln, una madre que también ayudó a organizar la mesa redonda, dijo que los padres deberían empezar por mantener conversaciones con sus hijos sobre la tecnología y las redes sociales.
«Tenemos que empezar a tener estas conversaciones todo el tiempo para explicar a nuestros hijos cómo encajan en este ecosistema y que se están convirtiendo en productos cuando utilizan estas herramientas y darles algo de autonomía».
Después, dijo, es el momento de las conversaciones comunitarias y, por último, de los cambios políticos en las escuelas y el gobierno local.
Los padres y el distrito tienen previsto seguir debatiendo el uso de los teléfonos móviles.
Artículo traducido por Caterina Erlinger.
