Park City High School envió cinco equipos al Campeonato Estatal de Utah de 24 equipos el 1 de marzo. Cada uno competía por dos codiciados boletos para el Campeonato Mundial en Houston, o uno de los tres lugares en un Evento Premier de FIRST Tech Challenge en Massachusetts.
El equipo novato solo para chicas del club, llamado Minerva en honor a la diosa romana de las artes, la sabiduría y la guerra, llegó a las semifinales, asegurando un lugar en el Evento Premier.
El equipo de cuatro miembros incluye a las estudiantes de segundo año Izzy Vogel y Naomi O'Connor, y a las estudiantes de octavo grado Ivy Owens y Joann Mouton. Vogel es la capitana del equipo y reclutó a las otras tres después de que sus compañeros de equipo del año pasado avanzaron.
Vogel comentó que las competiciones comienzan con una inspección y evaluación del robot, donde cada equipo presenta su robot y los jueces hacen preguntas. Luego comienzan los partidos de clasificación.
Cada equipo forma una alianza con otro equipo aleatorio durante las rondas de clasificación. Los emparejamientos de equipos en la alianza se seleccionan al azar, y Vogel dijo que tu compañero en una ronda podría ser tu oponente en la siguiente.
“Tienes que aprender a colaborar con otros equipos. Algunos partidos parecen injustos y otros parecen victorias fáciles”, dijo ella.
Cada partido tiene dos alianzas competidoras, roja y azul, y cuatro robots. Los robots se colocan en cada esquina de un campo de juego cuadrado. El objetivo es ganar la mayor cantidad de puntos colgando bloques en una barra en el centro del área de juego o colocando bloques en cubos en cada esquina. Cada esquina tiene un cubo más cercano al suelo y uno un par de pies más arriba donde se pueden ganar puntos dobles.
El partido de dos minutos y medio comienza con un período autónomo donde los robots realizan un conjunto de acciones preprogramadas. Vogel dijo que Minerva se enfocó en crear un robot que pudiera poner bloques en los cubos y, durante el período autónomo, pudiera poner dos bloques en el cubo más alto, que está a 43 pulgadas del suelo. Esto se logró gracias a las guías de cajón que adjuntaron al brazo de su robot.
El robot de Minerva tiene un cuerpo del tamaño de una caja de zapatos y cuenta con dos brazos: uno para alcanzar el cubo más alto y otro para colgar bloques. El equipo también incorporó cuatro motores y ruedas especiales que permiten que el robot se mueva de lado, hacia adelante y hacia atrás.
Después del período autónomo, los equipos controlan el robot de forma remota. En los últimos 30 segundos del partido, colgar bloques da a los equipos 15 puntos adicionales.
Owens dijo que hay tiempo para planificar y arreglar los robots entre las rondas. Mencionó que ha tenido que reprogramar el robot varias veces durante los descansos.
“Por lo general es caótico, pero es muy divertido, y aunque pierdas contra un equipo, nunca hay sentimientos negativos”, dijo Owens.
Vogel contó que el brazo que recoge los bloques se cayó de su robot en la competencia estatal; faltaba un tornillo. Pero cuatro otros equipos llegaron con cajas de herramientas ofreciéndose a ayudar a repararlo.
“Fue muy lindo, todos los equipos realmente querían ayudarnos, aunque íbamos a competir contra ellos”, comentó Vogel.
Después de las rondas de calificación, los seis mejores equipos se convierten en capitanes y eligen a un compañero de alianza para la ronda de eliminación de los playoffs.
Minerva estaba clasificada en quinto lugar al comenzar los playoffs, y Vogel dijo que ya tenían en mente a un equipo con el que querían formar alianza.
“Elegimos un compañero de alianza que se enfocaba en colgar los bloques”, explicó. “Nosotras podíamos ponerlos en el cubo mientras ellos los colgaban, así que no estábamos realmente en el camino de los otros.”
Su alianza obtuvo el segundo lugar en la competencia estatal, lo que le dio a Minerva una clasificación general en tercer lugar y un boleto para un torneo nacional.
Pero la competencia no solo se trata de construir un gran robot, también se trata de promocionar al equipo y hacer amistades. Con tres miembros nuevos y solo Vogel, que había competido el año anterior, el equipo novato quería destacar. Por eso usaron camisetas moradas y pantalones morados brillantes en las competencias.
Vogel dijo que también querían que su robot se destacara.
“Le pusimos cinta washi de búho por todo el robot, porque nuestro equipo se llama Minerva, que es la versión romana de la diosa griega Atenea y su animal es un búho. Luego pusimos cinta adhesiva rosa para hacerlo bonito y divertido”, explicó. “De hecho, cada robot que ha competido de Park City este año tiene un poco de nuestra cinta rosa.”
Muchos equipos tienen una clase entera que construye el robot o tienen veteranos con cinco o más años de experiencia. Pero los miembros del club de robótica de Park City tienen equipos pequeños que hacen tiempo después de la escuela para sus creaciones.
Mouton dijo que el equipo ya dejó atrás su estatus de novato; ahora están empezando a ser reconocidos como Minerva. También comentó que no es común tener un equipo solo de chicas.
“Si hay una chica en el equipo, usualmente hacen trabajo de divulgación o, ya sabes, promocionan a los equipos y cosas así”, dijo. “Pero creo que es realmente genial que, siendo todas chicas, podamos hacer esto y mostrar lo que las mujeres realmente somos capaces de hacer.”
Las chicas ahora están recaudando fondos usando una campaña en GoFundMe para poder asistir al evento premier fuera del estado el 4 y 5 de abril. El costo de la inscripción es de $2,500 y el equipo necesita fondos para viajes, alojamiento, comidas y reparaciones del hardware.
Vogel dijo que quieren motivar a otros estudiantes a unirse al club.
“Realmente solo queremos crear oportunidades para que más niños más jóvenes se involucren en algún momento también", dijo. “Nos encanta tanto esto y queremos compartir nuestro amor por ello.”
Artículo traducido por Connor Hollison
