Taryn Israelson, una maestra de primer grado en la Escuela Primaria J.R. Smith en Heber, colgó un cartel en la sala de profesores en octubre de 2024 invitando al personal a unirse a una “cadena de oración”.
Unos días después, el director de J.R. Smith le pidió a Israelson que retirara el cartel debido a su naturaleza religiosa.
Ahora, abogados vinculados a la organización sin fines de lucro First Liberty Institute han solicitado al Distrito Escolar del Condado de Wasatch que permita que el cartel de Israelson vuelva a colocarse.
En una carta enviada al distrito el 28 de abril, los abogados Michael Menssen y Keisha Russell argumentaron que la solicitud del director violaba el derecho constitucional de la maestra a expresar su religión.
Menssen trabaja en la oficina de Salt Lake City del bufete Mayer Brown LLP. Russell es asesora principal en First Liberty, una organización con sede en Texas enfocada en defender la libertad religiosa.
Russell dijo a KPCW el martes que el First Liberty Institute intervino después de que Israelson se pusiera en contacto con la organización. Señaló que publicar un cartel sobre oración en la sala de profesores constituye una forma de expresión protegida por la Constitución, ya que se permiten otras formas de expresión privada.
“Siempre que el gobierno abre un foro – es decir, un lugar donde se puede hablar; por ejemplo, en la sala de descanso, donde las personas pueden poner cosas en el refrigerador, sobre la mesa o tener conversaciones abiertas – si el gobierno permite eso, entonces no puede discriminar el discurso religioso,” dijo. “Eso es lo que la Constitución llama discriminación por punto de vista, y es inconstitucional.”
Agregó que, como Israelson no está hablando en nombre del distrito, no se trata de discurso gubernamental, por lo tanto está protegido por la ley.
Russell comparó el caso con Kennedy v. Bremerton School District, cuando la Corte Suprema falló a favor de un entrenador de fútbol americano de secundaria que oraba en el campo después de los partidos.
Dijo que, aunque la Primera Enmienda prohíbe que una entidad gubernamental favorezca o respalde una religión, eso no significa que toda expresión religiosa esté prohibida.
“La cláusula de establecimiento dice que el gobierno no puede establecer una religión,” dijo. “Muchos gobiernos, especialmente los distritos escolares, tomaron esa idea y la combinaron con la noción de separación entre la iglesia y el Estado, y asumieron que eso significaba que la religión debía ser censurada y expulsada del espacio público. Pero eso no es lo que significa esa cláusula.”
Los abogados dieron al distrito escolar un plazo hasta el 14 de mayo para “revocar” la solicitud del director de retirar el cartel. De lo contrario, Russell indicó que la situación podría escalar a una demanda.
“En este caso, esperamos que una carta al distrito escolar sea suficiente y que no tengamos que avanzar con ningún tipo de demanda ni nada por el estilo", dijo Russell. “Pero te puedo decir que es difícil de predecir.”
Esta no es la primera vez que First Liberty interviene en las acciones de un distrito escolar en Utah. En 2023, la organización advirtió al Distrito Escolar del Condado de Davis que no retirara copias de la Biblia de sus bibliotecas, a pesar de la queja de un padre de familia que alegaba que su contenido violaba la ley estatal sobre materiales sensibles. Más tarde, los libros fueron devueltos a los estantes.
En una declaración a KPCW el lunes, el distrito dijo que está “al tanto de la carta” enviada por los abogados y que está recabando más información.
“Cómo distrito escolar público, estamos comprometidos a respetar los derechos constitucionales de todos los empleados, al mismo tiempo que garantizamos que nuestras políticas cumplan con las leyes federales y estatales aplicables, incluidas aquellas que regulan la separación entre la iglesia y el Estado", expresó el comunicado. “El distrito se esfuerza por fomentar un entorno inclusivo para todo el personal y los estudiantes, independientemente de sus creencias personales.”
El distrito señaló que aún no ha tomado ninguna decisión sobre “el camino más adecuado a seguir.”
Artículo traducido por Connor Hollison
