La decisión de la Jueza Jennifer Mabey termina la batalla legal sobre si el uso del condado de un convenio legislativo de desarrollo para aprobar el proyecto violó las leyes federales o estatales o no.
Un grupo pequeño de residentes de la zona Red Ledges, la colonia al otro lado de la calle del sitio futuro del templo, demandó al condado en noviembre de 2023, poco después de que los líderes dijeron que los planes podrían seguir. La iglesia se unió a la demanda como una demandada en enero de 2024.
Mabey escuchó los alegatos orales de abogados para los residentes, la iglesia y el condado de Wasatch el 2 de junio.
Durante la audiencia, el abogado de los residentes, Robert Mansfield, discutió que los planes del templo violan el plan general del condado de Wasatch y las leyes estatales para el uso de la tierra del condado.
Mabey estuvo en desacuerdo el martes, diciendo que esas discusiones no estuvieron bien sustentadas.
Ella escribió que el condado siguió un método legítimo para aprobar la propuesta de urbanización. Y dijo que aún si los planes del templo no fueron consistentes con el plan general, eso no necesariamente constituiría una violación de ley.
Ella también rechazó las afirmaciones de los residentes que el acuerdo de desarrollo fue una “zonificación puntual.”
Los residentes también expresaron preocupaciones por RLUIPA, una ley federal con la intención de proteger las instituciones religiosas de la zonificación discriminatoria. Mabey dijo que en su decisión ella encontró que el condado consideró RLUIPA como un factor entre muchos en su decisión de aprobar los planes de desarrollo.
Ella también rechazó el argumento de Mansfield de que un templo es “como un club,” en vez de ser un edificio que beneficiaría a toda la comunidad, comentando, “La Corte está hasta el cuello para pensar de cualquier iglesia o negocio que sirve el 100% de la población del condado.”
Mabey escribió que aunque los residentes de la zona Red Ledges tal vez estén afectados negativamente por algunos aspectos del nuevo templo, el edificio también puede servir al bienestar general.
“Es la realidad desafortunada con casi cualquier tipo de desarrollo que los que están en cercana proximidad se impacten directamente, pero el papel de la Corte no es sustituir su propia opinión sobre la ubicación escogida para el proyecto del templo,” ella dijo en la decisión.
Con la demanda decidida, el camino está despejado para que la iglesia continúe con la construcción – casi tres años después de la ceremonia del inicio de octubre de 2022 del Templo de Heber Valley.
En una declaración a KPCW, un portavoz para la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días dijo que celebró la decisión de la corte.
“Desde que el sitio del templo fue aprobado por el condado de Wasatch hace casi dos años, la iglesia ha puesto en pausa el avance de cualquier construcción, mientras el sistema judicial revisó el proceso público,” dijo la declaración. “Ahora que la corte ha decidido que el condado de Wasatch siguió la ley en aprobar el Templo de Heber Valley, la iglesia espera con ansias los próximos pasos para comenzar la construcción.”
El templo será construido en un sitio de 18 acres en Center Street. Será 88.000 pies cuadrados, con una torre alcanzando 210 pies en los cielos.
Artículo traducido por Jonás Wright.
