La decisión de pausar todos los procedimientos en el caso por asesinato de Kouri Richins se tomó después de una audiencia de varias horas sobre si se debía convocar a jurados del condado de Salt Lake en el condado de Summit para el juicio.
El 7 de abril, el juez del Tercer Distrito Richard Mrazik dictaminó que el juicio se mantendría en el condado de Summit, con jurados del condado de Summit, a pesar de las preocupaciones de los abogados defensores sobre la imparcialidad.
Los abogados de Richins quieren apelar la decisión, por lo que le pidieron a Mrazik que retrasara el juicio, que estaba programado para comenzar el 28 de abril.
Los fiscales del condado de Summit no se opusieron a la moción.
Mrazik señaló que Richins sigue en la cárcel, y sus abogados dijeron que pedirán al juez que considere concederle libertad bajo fianza por tercera vez. Él dijo que está “poco inclinado” a hacerlo, después de haberle negado la solicitud en dos ocasiones anteriores.
Richins es una exagente inmobiliaria de Kamas acusada de envenenar fatalmente a su esposo, Eric Richins, en 2022. La madre de tres hijos luego escribió un libro infantil sobre el duelo por su muerte y fue arrestada en 2023 en relación con el caso.
Está acusada de nueve delitos graves, incluidos asesinato agravado, intento de asesinato y delitos financieros. Richins se declaró no culpable de cada uno de los cargos y sostuvo su inocencia.
El caso ha atraído la atención de los medios tanto a nivel nacional como internacional. Sus abogados temen que un jurado del condado de Summit haya estado demasiado expuesto a información sobre el caso como para ser imparcial.
Mrazik comparte sus preocupaciones sobre la cobertura mediática, pero dijo que no se cumplieron todos los requisitos legales necesarios para trasladar los procedimientos o convocar a jurados de otro condado en Utah.
Los abogados defensores tenían que demostrar que existía una “probabilidad razonable” de que no se pudiera tener un juicio justo con un jurado local, y debían mostrar más que solo una cobertura mediática sustancial y perjudicial previa al juicio.
“La naturaleza y el alcance de la cobertura mediática de este caso es una acusación contra esos medios de comunicación y nuestra cultura mediática actual”, dijo Mrazik.
Las otras tres partes de la prueba legal están relacionadas con la posición de Richins en la comunidad, el tamaño de la comunidad y la naturaleza y gravedad de los cargos.
Mrazik también coincidió con la defensa en que los cargos eran graves, pero señaló que el caso no involucra factores inflamatorios que hayan motivado traslados en otros casos en Utah, como la presencia de una víctima menor de edad.
Con respecto al tamaño del condado de Summit, Mrazik dijo que hay suficientes jurados potenciales que no han oído hablar del caso o que no han formado una opinión al respecto.
Finalmente, el juez concluyó que Kouri Darden Richins y su difunto esposo, Eric Richins, tienen un estatus similar en la comunidad.
Tanto la fiscalía como la defensa dijeron estar preparadas para ir a juicio el 28 de abril. La defensa aclaró que necesita más tiempo para argumentar que un jurado del condado de Salt Lake le daría a su cliente una mejor oportunidad de tener un juicio justo.
Los abogados de Richins presentaron originalmente una moción para cambiar la jurisdicción el mes pasado. El término “jurisdicción” puede ser algo confuso, ya que están abiertos a que los jurados del condado de Salt Lake viajen al condado de Summit en lugar de trasladar todos los procedimientos al condado de Salt Lake.
Los fiscales habían dicho que eso no está permitido según la ley de Utah. Mrazik dijo el 7 de abril que sí está permitido, si un tribunal de apelaciones favorece a un grupo de jurados del condado de Salt Lake y determina que él cometió un error.
No se esperan más audiencias hasta que se presente la apelación.
Unos 1,100 jurados del condado de Summit ya han completado una encuesta preliminar y podrían ser convocados para la selección del jurado. Pero ahora no está claro cuándo —y aún no se sabe si— eso sucederá.
Artículo traducido por Connor Hollison
