El residente de Marion, Michael Janulaitis, estaba esquiando solo en la zona de travesía el viernes 7 de marzo cerca de Hoyt Peak cuando fue atrapado, arrastrado y falleció en una avalancha en una empinada pendiente orientada al noreste en Hoyt Bowl.
El teniente del Sheriff del condado de Summit, Alan Siddoway, informó que Janulaitis fue reportado como desaparecido la tarde del viernes cuando no regresó a casa como se esperaba.
"Dadas las circunstancias que describía su esposa al despacho, mencionando que él siempre se reporta," dijo el teniente Siddoway. "Por lo general, está en casa a las 2:30 o 3 de la tarde, y como ella no había podido comunicarse con él, consideramos que la situación requería una respuesta inmediata."
El equipo de Búsqueda y Rescate del condado de Summit fue desplegado de inmediato, incluyendo un helicóptero del Departamento de Seguridad Pública. Sin embargo, debido al clima, tuvieron que suspender temporalmente la búsqueda hasta la mañana del sábado.
"DPS pudo volar, pero tenían limitaciones, ya que el techo de nubes estaba aproximadamente a 9,000 pies, por lo que no pudieron buscar en todas las áreas. Y cuando el clima empeoró, tuvieron que regresar a la base," explicó Siddoway.
Al mismo tiempo, se desplegaron recursos de motos de nieve de Búsqueda y Rescate, y lograron encontrar la pista de una bicicleta de nieve que Janulaitis utilizó para acceder a la zona de esquí. Sin embargo, nuevamente tuvieron que retirarse por razones de seguridad.
"Llegaron al área general y encontraron un campo de escombros de una avalancha," dijo. "Nuestra preocupación en ese momento era la oscuridad y el clima, ya que la cima estaba completamente cubierta. No podían ver qué había encima de ellos."
Los equipos regresaron a la escena temprano el sábado por la mañana bajo mejores condiciones. Con la ayuda de la patrulla de esquí de Park City Mountain, incluyendo perros entrenados para avalanchas y tecnología RECCO cosida en la mayoría de la ropa de nieve, lograron encontrar a Janulaitis bajo 45 pulgadas de nieve.
El Centro de Avalanchas de Utah ha emitido un informe preliminar sobre el accidente. El pronosticador David Kelly afirmó que Janulaitis sabía lo que hacía en la zona de travesía.
"Pasaba mucho tiempo en la montaña," dijo Kelly. "Él enviaba observaciones al centro de avalanchas, y siempre apreciábamos cuando lo hacía. Era un viajero experimentado en el backcountry."
La avalancha ocurrió en una pendiente orientada al noreste con una inclinación de 43 grados. Se estima que tenía una profundidad de 3 pies, un ancho de 150 pies y descendió 1,000 pies verticales. Kelly explicó que la nieve se deslizó desde una capa débil y facetada que se había formado anteriormente en la temporada.
Kelly también advirtió que todavía existe un peligro considerable de desencadenar una avalancha en las capas débiles formadas a principios de diciembre y marzo.
Según su perfil de LinkedIn, Janulaitis trabajaba por cuenta propia como experto en tecnología de la información. Además, fue voluntario durante muchos años en las Copas del Mundo de freestyle de Deer Valley Resort. El teniente Siddoway señaló que la familia ha solicitado privacidad mientras intenta procesar la pérdida.
Artículo traducido por Connor Hollison
